Hierdie week, Venezolane word gevra om nie een keer maar twee keer na die stembus te gaan nie, in twee bisarre botsende verkiesingsgebeurtenisse.
Maandag, Desember 7, die regering van die gevegte president Nicolas Maduro oorwinning in die parlementsverkiesing gevier, grootliks op die internasionale verhoog verwerp.
Nou, die opposisie hou 'n mededingende referendum om steun te werf en die uitslag van die naweek se stemming te verwerp.
Dit is die nuutste split-screen episode in 'n jare lange sage van Venezuela se mededingende voorsitters — en sommige waarnemers vrees dat dit ook een van die laaste kan wees.
Die afgelope twee jaar het Venezuela effektief twee presidente in tweestryd gehad.
In Mei 2018, sittende president Maduro is as die wenner van 'n presidentsverkiesing uitgeroep wat van die begin af as wankelrig gesien is. Sy opponente het geweier om die uitslag toe te gee, beweer van bedrog.
Venezuela se president, Nicolas Maduro, wys sy stembrief by die naweekverkiesing, voor 'n mededingende referendum deur die opposisie vandeesweek.
Selfs Smartmatic, die verkiesingsprodukmaatskappy wat vorige verkiesings in Venezuela bestuur het, gesê dat dit nie die geldigheid van verkiesingsuitslae kan waarborg nie.
Maar Maduro het min kennis gegee en sy tweede termyn ingehuldig.
Dit het daartoe gelei dat die opposisie rondom die president van die parlement van Venezuela saamgetrek het, 'n jong wetgewer met die naam Juan Guaidó, who — volgens die grondwet — moet ad interim regeer indien die presidentskap vakant is.
Guaidó is ingesweer as tussentydse president in Januarie 2019. Meer as 60 lande het sy presidentskap erken, die EU ingesluit, die Verenigde Koninkryk, Kanada en die grootste deel van Latyns-Amerika.
Maar Maduro het die steun van China behou, Rusland, Kuba en Iran, en beheer van die staatsapparaat, dus terwyl Guaidó se eis de jure is, Maduro is die de facto heerser in die hoofstad, Karakas.
Deur mededingende verkiesings aan te bied, albei partye probeer nou in wese hul aansprake van wettigheid opbou: Maduro deur die beheer van staatsinstellings uit te brei om internasionale skuldeisers tevrede te stel, en die opposisie deur hul eie parallelle geleentheid te organiseer om die internasionale gemeenskap aan te spoor om hulle en hul ondersteuners nie te laat vaar nie.
Maduro se waagstuk
Volgens die amptelike uitslae wat Maandag vroeg bekend gemaak is, Maduro se party ontvang 67% van die stembriewe in 'n stemming waar minder as een uit elke drie kiesers die moeite gedoen het om op te daag.
Ten spyte van die lae opkoms, Maduro het die uitslag gevier, groet Sondag se verkiesing as “'n groot oorwinning vir die demokrasie en die grondwet.”
Sowel die VSA as die EU het reeds aangekondig dat hulle nie die parlementêre verkiesing van Sondag sal erken nie, maar die nuwe parlement wat dit skep, sal nietemin namens Maduro werk en sy beheer oor die staat verder versterk.
Volgens die Venezolaanse grondwet, kommersiële verdrae en olietransaksies moet deur die parlement bekragtig word om in werking te tree. Die opruiming van die konflik tussen die uitvoerende gesag en die eens onafhanklike wetgewer word vir internasionale skuldeisers as wenslik beskou, soos China, wat voortgaan om te belê in die vlag-oliebedryf in Venezuela.
Die verkiesing ondermyn ook die legitimiteit van Guaidó en die opposisiebeweging, deur hulle uit die beheer van die land se vernaamste wetgewende liggaam te verwyder.
Die meeste opposisies het reeds besluit om nie aan die verkiesing deel te neem nie, noem dit van die begin af 'n bedrog.
In die afgelope vyf jaar, Maduro se howe het politieke opposisiepartye verbied, het wetgewers tronk toe gestuur ondanks parlementêre immuniteit en vervang opposisiehoofde deur politici wat minder vyandiggesind teenoor die regering is.
Die EU het vroeër vanjaar 'n laaste oomblik probeer om verkiesingswaarnemers te stuur as die verkiesing tot vroeg uitgestel word 2021 as gevolg van die pandemie, maar Maduro het daarop aangedring dat die verkiesing in Desember moes plaasvind, en gevolglik het slegs enkele internasionale waarnemers wat deur die regering uitgenooi is, die stemming geoudit.
Sondagaand, Guaidó het die lae opkoms van die parlementêre verkiesing beklemtoon, noem dit “'n bedrog waarin niemand glo nie.”
Die opposisie se eie referendum, wat Maandag begin, sal Venezolane drie vrae vra: As hulle wil hê dat vrye en regverdige presidentsverkiesings Maduro aan die bewind moet neem; as hulle die uitslae van Sondag se parlementêre verkiesing verwerp; en of hulle die huidige opposisieleiding die mandaat sal gee “pogings tot aksies om demokrasie terug te bring, kyk na die humanitêre krisis en beskerm die mense teen menseregteskendings.”
Die stemming word aanlyn uitgebring deur 'n toegewyde app of 'n Telegram-kanaal, en oop vir beide Venezolane tuis en in die buiteland, om die grootliks in te span anti-Maduro Venezolaanse diaspora. Die opposisie verwag dat tussen drie en ses miljoen mense daaraan sal deelneem, en hoop om beide Maduro en die internasionale gemeenskap die wettigheid van Guaidó se aanspraak op die presidentskap te beklemtoon.
Wat kom volgende
Die gebeure vandeesweek sal waarskynlik nie die huidige werklikheid verander nie. Ten spyte van die mededingende eise, Maduro is reeds die praktiese leier van Venezuela, en die opposisie is die afgelope twee jaar tot sy minimum verminder, met verskeie topfigure wat na die buiteland vlug.
“Om Churchill aan te haal, ons gaan deur die donkerste uur van ons Republikeinse geskiedenis,” Humberto Prado, 'n opposisiefiguur en nabye bondgenoot van Guaidó, aan CNN gesê.
Namate die koronavirus-pandemie die wêreld versprei, Venezuela is skaars een van die topprioriteite vir ander nasies. Alhoewel die Amerikaanse president, Joe Biden, die naam Maduro genoem het “'n diktator, eenvoudig en eenvoudig,” hy het reeds uitgesluit om 'n verandering van regime met geweld in te stel.
Europa moet nog 'n verenigde posisie oor Venezuela vind: terwyl sommige lande soos Duitsland of Frankryk die opposisie openlik ondersteun het, ander lede van die 27 versigtiger gewees het.
En Spanje, waarskynlik die EU-land wat die meeste in Venezuela betrokke is, het onlangs sy ambassadeur in Venezuela verander, vervanging van 'n diplomatieke veteraan na aan die opposisie deur 'n voormalige ambassadeur in Kuba — 'n teken miskien dat hulle Maduro nie binnekort sien sy tasse pak nie.
Dit beteken nie dat dinge nie verander nie.
Die lewe in Venezuela vererger meetbaar: voorspel die IMF die Venezolaanse BBP om verder te daal 25% hierdie jaar, inflasie is 6,500% op die vorige jaar en 94% van die bevolking leef onder die armoedegrens, volgens drie onafhanklike universiteite in Caracas.
Maar dit is miskien nie so polities belangrik soos stratege in die buiteland eens gehoop het nie.
“Die idee dat dit alles ondraaglik is en sal moet knak, is onsin. Kyk na Kuba, Noord-Korea, Zimbabwe. Dit kan lank aanhou, en diegene wat swaarder gaan, kan weggaan, en dit bevoordeel die regering weereens,” Luis Vicente Leon, 'n meningspeil en politieke ontleder in Caracas, aan CNN gesê.
